Een columnist is een persoon die met enige regelmaat een artikel (column) in een krant of tijdschrift plaatst met als doel een gesprek op gang te brengen of een persoonlijke visie door te geven binnen het bestek van één krantenkolom. De benaming columnist komt van column, het Engelse woord voor kolom.

 Columns kunnen persoonlijk, politiek of anderszins kritisch zijn. Altijd hebben ze tot doel de lezer te emotioneren: te laten lachen, tot denken aan te zetten of boos te maken. Een column sluit vaak aan bij de actualiteit, maar er zijn ook columnisten die vooral het leven van alledag beschrijven. Literair of filosofisch getinte columns overleven soms de waan van de dag en krijgen een algemene geldigheid.

 Aan columnisten wordt door de Nederlandse rechter een grote mate van vrijheid toegekend in hun columns. Deze vrijheid kan zich ook uitstrekken tot teksten die, als ze buiten een column geschreven zouden zijn, als kwetsend of beledigend gekenmerkt worden.

 (Bron: Wikipedia)

Aan columnisten van personeelspublicaties van NS worden sinds dit jaar echter sterk beperkende maatregelen opgelegd. Een persoonlijke mening mag niet langer gegeven worden, er mag geen onderwerp waarover discussie zou kunnen ontstaan besproken worden, een column mag niet politiek getint zijn, fouten van NS – zoals de lakse houding wat betreft seinbeveiliging vóór het dodelijke ongeval in Amsterdam – mogen niet aangekaart worden, kortom; de columnist mag niet langer de waarheid vertellen, maar uitsluitend de – vaak verbazingwekkende – uitspraken van het management herhalen. Bovendien eigent zich dit management het recht toe columns te weigeren, aan te passen of te (laten) herschrijven.

De columnist die zich niet aan deze – niet eens officieel verkondigde – spelregels houdt, wordt bedolven onder intimiderende en ronduit bedreigende gesprekken en brieven. Voortdurend wordt hem of haar ontslag in het vooruitzicht gesteld, vragen worden niet beantwoord en men gaat zelfs zo ver steun aan een collega met kanker te verbieden als deze steun van een ‘imago-bedreigende’ columnist afkomstig is. Op deze manier wil men alle kritiek van de werkvloer smoren, zodat alleen positieve berichtgeving naar buiten kan worden gebracht, zelfs als er mensenlevens op het spel staan.

Andere maatregelen die toegepast worden zijn onder meer het verbieden van een rubriek ‘ingezonden brieven’ en het verbieden van het schriftelijk stellen van vragen aan het management in bedrijfspublicaties. Het huidige beleid kort samengevat vanuit managementperspectief: Jullie vragen niets, wij geven geen antwoord, jullie hebben geen mening, jullie doen precies wat wij zeggen en wie gevaarlijke situaties aan de kaak stelt, loopt het risico op ontslag.

Wij, de ondertekenaars van deze petitie, roepen de directie en het management van NS Reizigers op, de organisatie weer ‘Open en Transparant’ te maken, woorden die vorig jaar nog het motto van de directievoorzitter vormden maar als sneeuw voor de zon gesmolten lijken te zijn.

Laat het uitvoerend personeel, machinisten, conducteurs, tickets-, service- en veiligheidsmedewerkers en alle anderen die elke dag hun best doen om het reizen voor iedereen zo plezierig mogelijk te maken, eerlijk met elkaar en met reizigers communiceren. Luister naar hen en gebruik die informatie om het spoor te verbeteren. De juiste, eerlijke informatie, dat is waar zowel het personeel als de reiziger naar snakt.

Als je een columnist vraagt een column te schrijven, verbiedt hem of haar dan niet een column te schrijven!

Wij vragen slechts iets dat vanzelfsprekend zou moeten zijn, ook binnen NS:

Respecteer Artikel 1 van de Grondwet.

Respecteer Artikel 7 van de Grondwet.

Teken hier de petitie!

Dank u wel.